長母音（オー）の開音と合音の区別

中世の日本では、オ行の長母音（オー）には2種類あり、区別されていました。

それぞれ、「開音」のオーと「合音」のオーです。

開音

開音は、a＋u（あう）由来のオーです。

合音はo＋u（おう）またはe＋u（えう）由来のオーです。

現代のオーに近いのは合音で、開音は合音よりも大きく口を開きます。

ポルトガル人宣教師ジョアン・ロドリゲスの『日本大文典』においては、「開音」の「オー」を「ŏ」、「合音」の「オー」を「ô」と区別しています。

その後、開音と合音が一つのoːに統合したと言われています。

現代でも一部の方言では開合の区別が行われているそうです。

開音	合音
a＋u（あう）のオー合音よりも大きく口を開く	o＋u（おう）またはe＋u（えう）のオー現代のオーに近い